Startups Weekly: Grandes mudanças nos pesos pesados da IA

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Não tenho muitas novidades esta semana, mas estou me preparando bastante para o TechCrunch Early Stage, que acontecerá em Boston no dia 25 de abril. Vai ser um show fantástico, e você ainda tem tempo de comprar ingressos a preços antecipados, se for rápido.

Histórias de startups mais interessantes da semana

A Stability AI se despede de seu fundador e executivo-chefe, Emad Mostaque, que decidiu perseguir o sonho da IA descentralizada, deixando a startup unicórnio sem um CEO permanente. A empresa, conhecida por gastar dinheiro mais rápido do que um adolescente com seu primeiro cartão de débito, está agora nas mãos dos co-CEOs interinos Shan Shan Wong e Christian Laforte. Mostaque, em uma saída dramática, foi ao X para proclamar que sua saída tinha como objetivo combater o bicho-papão da “IA centralizada” porque, aparentemente, o verdadeiro problema da IA não são os robôs desonestos, mas quem os controla.

A Microsoft orquestrou um roubo digno de uma trama de Hollywood, arrebatando os cofundadores e grande parte da equipe da Inflection AI, juntamente com os direitos de uso de sua tecnologia, por incríveis US$ 650 milhões. O acordo, que para mim parece mais um pagamento de resgate do que uma investida da M&A, inclui US$ 620 milhões pelo privilégio de usar a tecnologia da Inflection e mais US$ 30 milhões para garantir que a Inflection não processe a ousada aquisição de talentos da Microsoft. Reid Hoffman, membro do conselho da Microsoft e cofundador da Inflection, foi ao LinkedIn para garantir a todos que os investidores da Inflection dormiriam bem esta noite, com os primeiros apoiadores obtendo um retorno de 1,5x e os posteriores um modesto 1,1x, apesar de a matemática não fazer muito sentido. A propósito, é bastante ousado descrever um retorno de 1,5x como uma “boa vantagem” – a maioria dos fundos em estágio inicial ficaria bastante descontente.

• Eles disseram que seus dados estariam seguros: O Facebook (agora Meta) foi pego em flagrante com suas mãos digitais no pote de biscoitos do Snapchat. Chamada de “Projeto Caça-Fantasmas”, a operação secreta do Facebook tinha como objetivo bisbilhotar o tráfego criptografado do Snapchat, buscando decodificar o comportamento do usuário e obter uma vantagem competitiva.
• O novo cartão de crédito da Robinhood: A Robinhood apresentou seu Gold Card, um cartão de crédito tão repleto de recursos que pode fazer com que os usuários do Apple Card parem por um instante. Pelo preço muito baixo de ser um membro Robinhood Gold (porque quem não quer pagar US$ 5 por mês pelo privilégio de gastar mais dinheiro?), você também pode ganhar de 3% a 5% de cashback em tudo.
• A Nvidia poderia ser a próxima AWS? A Nvidia e a Amazon Web Services (AWS) podem ser apenas os heróis acidentais do mundo da tecnologia, tropeçando em seus negócios principais como uma criança que encontra um esconderijo de biscoitos. A AWS descobriu que poderia vender seus serviços internos de armazenamento e computação, enquanto a Nvidia descobriu que suas GPUs para jogos eram inesperadamente perfeitas para cargas de trabalho de IA.

Tendência da semana: Problemas no transporte

A Bolsa de Valores de Nova York deu o pontapé inicial na startup de veículos elétricos Fisker, citando seus preços de ações “anormalmente baixos”. Parece que a pista financeira da Fisker está mais para uma corda bamba, com as ações despencando mais de 28% em um único dia, um acordo malfeito com a Nissan (ou pelo menos é o que sugerem os rumores) e uma cláusula de reembolso acionada em seus empréstimos que eles não podem pagar – pintando o quadro de uma empresa à beira de um precipício. Não terá ajudado, é claro, o fato de o fabricante de EV ter perdido o controle de milhões de dólares em pagamentos de clientes.

• As sucatas da Arrival podem salvar a Canoo? A falida Arrival vende suas sobras para a Canoo, outra esperançosa empresa de veículos elétricos que está à beira da viabilidade, em um negócio que tem menos a ver com inovação e mais com a tentativa desesperada da Canoo de montar uma linha de produção com as pechinchas da Arrival.
• Sowwy, pessoal: Steve Burns, o fundador, presidente e CEO destituído da falida startup de veículos elétricos Lordstown Motors, fez um acordo com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA sobre investidores enganosos a respeito da demanda pela principal picape Endurance totalmente elétrica da empresa.
• Deixar o carro dirigir sozinho por um mês: A Tesla está prestes a começar a oferecer a todos os clientes nos EUA um mês de teste de seu sistema de assistência ao motorista de US$ 12.000, que ela chama de Full Self-Driving Beta, desde que tenham um carro com o hardware compatível.

Captações de recursos mais interessantes desta semana

A Super{set} está dobrando sua aposta em startups empresariais orientadas por IA e dados enfadonhos, mas abundantes, e acaba de adicionar US$ 90 milhões ao seu fundo de guerra. Esse movimento vem logo após sua saída de US$ 200 milhões da empresa de marketing Habu para a LiveRamp. A empresa não é um estúdio de risco comum. Com um portfólio enxuto de 16 empresas e uma tendência a transformar memorandos de investimento de capital de risco de arte em ciência, a super{set} tem a missão de criar aplicações práticas. Com suas novas instalações em um andar inteiro do edifício New Montgomery, 140, em São Francisco, eles não estão apenas investindo em startups; estão comprando o futuro da própria cidade.

Cansado de quartos de hotel apertados e proprietários com aversão à IKEA, Alex Chatzieleftheriou decidiu preencher a lacuna ele mesmo. Passado o boom induzido pela pandemia do trabalho nômade, a Blueground está agora devorando a concorrência mais rapidamente do que um turista em um bufê de café da manhã gratuito. Com a aquisição de empresas como a Tabas e a Travelers Haven, a Blueground expandiu seu império para incluir mais de 15.000 apartamentos em 17 países, provando que não há lugar como uma casa que você pode reservar por um mês. Apesar de o setor de proptech sentir o aperto do aumento das taxas de juros, a recente rodada de financiamento da Série D de US$ 45 milhões da Blueground e uma grande linha de crédito sugerem que os investidores ainda estão dispostos a apostar alto na visão de Chatzieleftheriou de um mundo onde todos podem viver em um apartamento totalmente mobiliado, pelo menos temporariamente.

• US$ 10 milhões para a festa dos micróbios: A Wase projetou um sistema compacto que trata os subprodutos de cervejarias e processadores de alimentos no local e os transforma em biogás. Esse não é o digestor anaeróbico da sua avó; é uma festa microbiana, completa com aletas eletricamente carregadas para as bactérias se divertirem, produzindo cerca de 30% mais metano e deixando para trás menos resíduos.
• Mais dinheiro para a diversidade: A New Summit Investments está prestes a dar um salto significativo em sua jornada de investimento de impacto, visando uma meta de US$ 100 milhões para seu último fundo, superando seu fundo anterior de US$ 40 milhões, fechado em 2022.
• Nova química de bateria: Na busca de obter mais capacidade das baterias de veículos elétricos, as montadoras estão cada vez mais se voltando para o silício. A Ionobell, uma startup em estágio inicial, que recentemente fechou uma rodada de extensão de US$ 3,9 milhões, afirma que seu material de silício será mais barato do que a concorrência estabelecida.

Outras histórias imperdíveis do TechCrunch …

Toda semana, sempre há algumas histórias que quero compartilhar com você e que, de alguma forma, não se encaixam nas categorias acima. Seria uma pena se você as perdesse, portanto, aqui está um apanhado aleatório de coisas boas para você:

• Erm, o quê? A startup de Marissa Mayer, Sunshine, deixou de ser a próxima grande novidade do Vale do Silício para se tornar pioneira no inovador mundo do … gerenciamento de contatos e compartilhamento de fotos, deixando a Internet coçando a cabeça coletivamente e se perguntando: “É só isso?”
• Cara, onde estão seus dados? Três anos após o teaser “em breve” de um hacker, 73 milhões de dados pessoais de clientes da AT&T caíram na Internet e, enquanto a AT&T faz o jogo do silêncio, os clientes são obrigados a verificar seus próprios vazamentos de dados como um projeto distópico de bricolagem.
• Vamos lá, Apple: Em uma ação que tem menos a ver com inovação e mais com o papel de guardiã, a derrubada pela Apple da iniciativa do Beeper de levar o iMessage aos usuários do Android é agora uma exibição do DOJ sobre como sufocar a concorrência e manter o clube da bolha azul exclusivo.
• Afinal, quem precisa de privacidade? Glassdoor, o paraíso das avaliações anônimas de empresas, parece ter se transformado em um pesadelo de privacidade ao adicionar sorrateiramente os nomes reais dos usuários aos seus perfis, tornando “anônimo” a palavra mais irônica do dicionário.
• Bem-vindo à Universidade Spotify: O Spotify, não satisfeito em apenas dominar suas músicas, podcasts e audiolivros, agora está de olho em suas células cerebrais com seu mais recente empreendimento em e-learning, porque, aparentemente, todos nós precisamos de outro motivo para nunca deixar o ecossistema do Spotify.